Synthèse de presse

À la veille du 16 février, qui réunira à Toulouse les ministres européens chargés de l’Espace, la filière française se mobilise. « Alors que les cycles d’innovation s’accélèrent, nous devons conserver notre leadership dans l’espace, ce qui suppose une hausse des investissements européens. Cela nous permettra de maintenir notre rang face aux États-Unis, où les investissements atteignent 40 Md€ par an, au lieu d’environ 8 Md€ en Europe », souligne Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space (TAS). Preuve de la détermination du camp français, Hervé Derrey et le DG d’Airbus Espace et directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence & Space, Jean-Marc Nasr, ont choisi de détailler au JDD leurs positions communes. Réuni au sein du GIFAS, le tandem a élaboré de concert avec les autres acteurs 10 propositions pour renforcer l’industrie spatiale européenne. Ce projet, baptisé SpacEarth Initiative, insiste sur l’importance du spatial dans la vie quotidienne, en particulier pour lutter contre le dérèglement climatique, et sur le défi du nombre croissant de débris spatiaux. « La gestion des débris spatiaux et du trafic en orbite devient un sujet de préoccupation majeure. La France est précurseur et a mis une réglementation en place. Nous soutenons une démarche similaire à l’échelle mondiale du cadre existant en France, pour que l’espace reste un environnement durable. Les mêmes règles doivent s’appliquer à tous », suggère Hervé Derrey. Si le volet spatial du plan de relance France 2030, présenté en octobre 2021, prévoit une enveloppe de 1,5 Md€, « un financement européen d’envergure se révèle indispensable pour exister face aux acteurs américains, qu’il s’agisse des lancements, des satellites ou du traitement des données », estime un entrepreneur du secteur. Et la filière tricolore « représente 48% de l’industrie spatiale européenne », confirme Jean-Marc Nasr. Pour lui, l’Europe n’est pas à la traîne des États-Unis : « Seule Ariane 5 avait la capacité et la précision nécessaires pour le lancement du télescope James Webb en décembre ».

Le Journal du Dimanche du 13 février

Depuis dix ans, l’émergence de SpaceX, le lancement du programme américain de retour sur la Lune Artemis et les projets de conquête de Mars ont incité la Russie à revoir sa stratégie. Au-delà des vols touristiques vers l’ISS, la Russie a pris des initiatives marquantes, avec l’annonce de son retrait de l’ISS dès 2025 et d’un partenariat avec la Chine, dans le cadre du projet International Lunar Research Station (ILRS) avec l’installation d’une station autour de la Lune et d’une base permanente habitée à sa surface. Ce projet est en concurrence avec Artemis, mené en coopération avec les Européens, les Canadiens et les Japonais. « Le projet ILRS a aussi pour objectif de battre les Américains dans la course à la conquête de Mars, en plantant les drapeaux russe et chinois à sa surface », analyse un observateur. Mais la Russie est aussi attachée à son partenariat avec la France, engagé dès 1966. En 2011, un pas de tir dédié à la fusée russe a été mis en service par le Centre spatial guyanais (CSG). « Nous avons lancé 63 Soyouz depuis 1999 (…) Sur ce total, 26 ont décollé depuis la Guyane », précise François Barreau, directeur de l’activité Ariane et Soyouz chez Arianespace. Cette coopération apporte un surcroît d’activité à Soyouz et des créneaux de tir supplémentaires à Arianespace à Baïkonour. « Avec la mise en service d’Ariane 6 qui pourra effectuer tout type de missions dont le déploiement de constellations, l’avenir de Soyouz en Guyane est posé », estime un observateur. À ce stade, ni l’Europe ni la Russie ne remettent en cause la présence de Soyouz en Guyane : « C’est un vecteur fort de coopération auquel Roscosmos, l’agence spatiale russe, est attachée », souligne Michel Doubovick, directeur exécutif d’Arianespace.

Le Figaro du 14 février

Le 15 février à Bruxelles, la Commission européenne va déposer deux projets, l'un pour proposer aux Vingt-Sept de financer une constellation commune de connectivité spatiale, l'autre pour ébaucher au plus vite des règles de trafic spatial. La Commission européenne va donc demander aux Etats membres et au Parlement européen d'adopter son projet de lancer une 3ème grande infrastructure spatiale commune, après les lancements dans les années 2000 du système de positionnement par satellites Galileo pour la géo navigation et du réseau d'observation environnementale Copernicus. Le lendemain, les ministres européens chargés de l'Espace se réuniront à Toulouse, où le président de la République, Emmanuel Macron, devrait plaider pour l'adoption par l’UE de la nouvelle constellation « Breton », en référence à son promoteur, le Commissaire européen au marché intérieur Thierry Breton. La « constellation Breton » doit certes aider l'Europe à combler ses zones blanches en offrant Internet dans les zones les plus reculées, mais elle doit surtout renforcer la résilience de l'accès à Internet des Vingt-Sept, notamment en cas de cyberattaque ou de saturation de la fibre terrestre. « C'est le moment Galileo pour une constellation multi-orbites de connectivité sécurisée », plaident les services de Thierry Breton. Ce dernier a évoqué un budget de 6 Md€ à diviser en trois tiers, 2 Md€ pour la Commission, autant pour les Etats participants et pour les industriels privés.

Les Echos du 13 février

Dans un courrier daté du 7 février, la NASA a émis de sérieuses réserves concernant les plans de SpaceX pour la deuxième génération de sa constellation Starlink. Alors qu'elle dispose d'un feu vert pour le lancement de 12 000 unités, SpaceX cherche à obtenir une autorisation pour 30 000 satellites supplémentaires (en plus des 2 000 existants), pour pouvoir proposer une connexion internet stable en tout point du globe. Mais cette perspective inquiète la NASA. Dans sa lettre adressée à la Commission fédérale des communications (FCC), l'agence met en garde contre le danger que représente un trop grand nombre d'objets en orbite basse. Pour elle, « l'augmentation des demandes d'autorisation de constellation de grande taille » pourrait engendrer une « forte hausse de la fréquence des conjonctions et des risques de collisions » susceptibles de générer des débris. L'agence s'interroge sur les mesures prises par SpaceX pour garantir que sa constellation ne représentera pas un danger pour les autres missions spatiales, qu'elles soient robotisées ou habitées. Cette mise en garde intervient alors que SpaceX vient de perdre une quarantaine de satellites Starlink au cours de leur mise en orbite. Outre la question du risque de collision et de multiplication des débris, l'agence spatiale américaine estime qu'une telle constellation perturberait fortement les opérations scientifiques. Sans s'opposer formellement aux projets de SpaceX, la NASA souligne la « nécessité d'une coordination et d'une communication étendue pour assurer la sécurité des opérations de toutes les parties ».

Les Echos du 11 février

Dans une interview à La Tribune, l’astrophysicienne et directrice de recherche au CNRS, Athéna Coustenis évoque les missions d’exploration et leurs enjeux. Selon elle, « l'exploration spatiale est une aventure humaine et robotique sans précédent. « Les missions robotiques s'appuient sur des technologies pointues pour préparer les missions humaines » et permettent de comprendre nos origines. Au sujet des programmes d'exploration de la Lune et de Mars, la chercheuse estime que « l'exploration humaine doit devenir plus durable et autonome ». Evoquant la multiplication des satellites privés visant à connecter la planète, elle alerte sur les risques de perturbation du monitoring de la Terre, la pollution causée par les débris spatiaux et les risques de collision. En dépit du coût apparent énorme des missions spatiales, celles-ci sont « rares, complexes, durent plusieurs années et tous les pays membres y contribuent ». Rappelant que même si le budget actuel de l'ESA correspond en moyenne à un 8ème de celui de la NASA, des missions majeures sont réalisées par l'Europe : « les entreprises Airbus et Thales ont remporté des contrats très importants dans le cadre du programme Artemis et des missions sur Mars. Tout cela reflète notre expertise, notre très forte capacité d'innovation ». Enfin, Athéna Coustenis rappelle que les enjeux climatiques figurent au cœur de l’exploration spatiale, car « le spatial offre des voies de solutions immenses pour résoudre les défis auxquels nous devons faire face ».

La Tribune du 13 février

C’est à Turin que TAS, codétenu par Thales (67%) et l'italien Leonardo (33%), conçoit les éléments les plus complexes des infrastructures spatiales. Le groupe y avait déjà fabriqué environ 50% de la station spatiale internationale (ISS). Les 1 000 salariés turinois du groupe franco-italien y assemblent désormais les premières structures de la Lunar Gateway, la future station de la NASA en orbite autour de la Lune. « Avec 2 000 mètres carrés de salles blanches et 400 ingénieurs, ce site est unique en Europe, et n'a guère d'équivalent dans le monde », assure son responsable Walter Cugno, directeur des activités d'exploration de TAS. Ayant développant des modules clés de l'ISS, le groupe n'a pas grand-chose à envier aux acteurs américains ou chinois sur les structures spatiales habitées. Cette expérience réussie lui a permis, en 2009, d'être sélectionné par le géant américain Northrop Grumman pour construire une grande partie de la capsule Cygnus, un module de fret qui ravitaille régulièrement la station spatiale. Fort de ce succès, TAS est devenu le partenaire incontournable de quasiment tous les projets américains de vol habité. Le groupe s'est même imposé comme un fournisseur incontournable des startups du New Space, comme Axiom Space. Au-delà des stations orbitales, TAS travaille également sur un programme ambitieux de navette réutilisable, Space Rider. TAS met enfin la dernière main à un des projets les plus ambitieux de l'Europe spatiale : le rover Rosalind Franklin du programme ExoMars. Son lancement est prévu fin septembre.

Challenges du 13 février

Dans une interview à RFI, Jean-Marc Nasr, le directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence & Space, explique pourquoi la France est en pointe dans le spatial militaire. Après le succès du lancement d’une constellation de trois satellites militaires de renseignement d’origine électromagnétique « Ceres », la France accède en 2022 à une technologie et des ressources que peu de pays au monde maîtrisent. Il s’agit du premier système européen capable de détecter des radars et des moyens de communication depuis l’espace, se réjouit Jean-Marc Nasr.

Radio France Internationale du 13 février