Synthèse de presse

Le satellite franco-américain SWOT (Surface Water Ocean Topography), qui va apporter des données inédites sur la Terre, doit décoller vendredi 16 décembre de la base californienne de Vandenberg. Le lancement, initialement prévu ce jeudi 15 décembre, a été décalé de 24h. Le satellite a été construit en partenariat par la NASA et le CNES. L’altimètre KaRIn (Ka-band Radar Interferometer) de la mission, en partie fabriqué à Toulouse par Thales Alenia Space - qui a fourni la partie électronique et la Radio Frequency Unit - représente une véritable rupture technologique : « La principale nouveauté de cet instrument est qu'il est doté de deux antennes distantes de 10 mètres. Cela permet, avec une seule fauchée, de balayer une zone de 120 kilomètres de large là où il fallait auparavant plusieurs satellites pour couvrir la même zone », décrit Laurent Phalippou, responsable ligne de produit altimétrie au sein de Thales Alenia Space. « Nous allons atteindre une résolution de 250 mètres x 250 mètres dans les zones côtières et de 2 km x 2 km sur ce qu'on appelle le plein océan, lorsque l'on s'éloigne de quelques dizaines de kilomètres des côtes, avec une précision de l'ordre du centimètre. Cette amélioration permet d'atteindre une résolution trois fois plus précise des océans pour affiner notamment les modèles de prévision », détaille-t-il.

La Tribune et Les Echos du 15 décembre

Le rover Perseverance a enregistré le son d'un tourbillon de poussière sur Mars, grâce au microphone conçu à Toulouse par l'ISAE-SUPAERO, en collaboration avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le CNRS et le CNES. Selon une étude parue le 13 décembre dans la revue Nature Communications, un enregistrement capté le 27 septembre dévoile le son d'un tourbillon de poussière de 25 mètres de large et d'au moins 118 mètres de haut, qui a survolé le rover. « Ces mesures permettront de mieux comprendre le soulèvement de la surface et le transport atmosphérique, des informations essentielles pour une simulation précise du cycle de la poussière et la prédiction des tempêtes de poussière dans les modèles climatiques de Mars », explique Naomi Murdoch, chercheuse de l’ISAE-SUPAERO et auteure principale de l'étude. Les données pourraient être importantes pour les futures missions d'exploration « car les impacts de grains de poussière sont impliqués dans la dégradation du matériel sur la surface de Mars », souligne la chercheuse.

La Tribune du 15 décembre

Le Monde consacre une série d’articles au service d’accès à Internet par satellite, Starlink, d’Elon Musk. En Ukraine, le système est apparu comme un outil efficace, conduisant l’Europe à accélérer son propre projet de constellation. « Starlink fournit l’équivalent de la 4G ou de la fibre à la maison en tout lieu et à toute heure, quelles que soient la situation et les destructions sur le terrain », relève le colonel Guillaume Bourdeloux, à la tête de la brigade des opérations spatiales de l’armée de l’Air et de l’Espace française. Opérant en orbite basse, à moins de 2 000 kilomètres de la Terre, le système offre une vitesse de transmission très supérieure et une latence très inférieure à celles des gros satellites géostationnaires fixes à 36 000 kilomètres d’altitude. Le 5 décembre, Elon Musk a dévoilé « Starshield », une version de Starlink consacrée aux milieux militaires et sécuritaires. En parallèle, le Pentagone a lancé, en février 2022, son propre projet de constellation, avec Lockheed Martin, Northrop Grumman et York Space. Le projet européen de constellation, baptisé IRIS², à vocation à la fois civile et militaire, connaît aussi une forte accélération et pourrait entrer en service à partir de 2024, pour être totalement opérationnel en 2027. Le projet Keraunos, confié à des startups françaises fin 2021, vise quant à lui à expérimenter un système de communication optique à haut débit par laser avec une station au sol compacte et transportable. La France a aussi recours à de « l’achat de service » auprès de sociétés possédant des constellations, afin de s’assurer d’une meilleure couverture de certaines zones. Safran Data Systems fournit, par exemple, des données de surveillance de l’espace, et ArianeGroup des données de surveillance de l’espace en orbite géostationnaire.

Le Monde du 15 décembre