Synthèse de presse

Depuis quelques années, l'Allemagne rêve d'un petit SpaceX made in Germany. Dans cette nouvelle compétition, la société Isar Aerospace semble avoir pris une longueur d'avance. Lancée avec les fonds et la bénédiction de l'ex-vice-président de SpaceX, Bulent Altan, Isar Aerospace est désormais la startup spatiale la mieux financée en Europe, avec 150 M€ de capitaux levés. Isar Aerospace vient d’obtenir un chèque de 10 M€ de la part de la Commission européenne, qui s'inscrit dans la politique d'aide à l'innovation de l’UE. Isar Aerospace était en concurrence avec RFA et la société espagnole Pangea Aerospace. Avec ce nouveau financement, Isar Aerospace promet un premier vol à la fin 2022 ou au premier trimestre 2023. Un vol d'essai avec une charge utile de 150 kilos maximum. Président et cofondateur d'Isar Aerospace, Daniel Metzler s'est félicité de la confiance de la Commission européenne, en soulignant que ses investisseurs étaient à 90% européens. Isar Aerospace déclare avoir déjà obtenu une demi-douzaine de commandes, de la part de diverses startups, ainsi que d'Airbus Defence and Space. La compétition sur les petits lanceurs n’est toutefois pas terminée. L’Italie compte dégager d'importants budgets pour la modernisation de son lanceur Vega et en France, le ministre de l'Economie, des Finances et de la Relance, Bruno Le Maire a annoncé le développement d'un petit lanceur réutilisable, Maïa.

Les Echos du 30 janvier

À Toulouse, une jeune société veut envoyer dans l'espace des nanosatellites pour réaliser des opérations de maintenance sur les satellites et ainsi allonger leur durée de vie plutôt que d'envoyer des engins spatiaux supplémentaires pour les remplacer. Infinite Orbits a vu le jour il y a trois ans aux États-Unis, portée par trois étudiants de l'Université de Columbia à New York et de Stanford dans la Silicon Valley. L'équipe d'une dizaine de personnes s’est installée en 2020 à Toulouse. Ce premier nanosatellite sera envoyé dans l'espace en avril prochain par un lanceur de SpaceX pour une mission de démonstration. L'objectif à terme d'Infinite Orbits est de s'amarrer à ces grands satellites pour proposer des services en orbite. « Nos nanosatellites pourraient être utilisés pour réaliser de l'inspection des satellites, du renseignement ou encore utiliser les caméras pour détecter des débris. L'encombrement de l'espace crée ce besoin qui n'existait pas auparavant », relève Adel Haddoud, dirigeant d'Infinite Orbits. Après un premier lancement ce printemps, Infinite Orbits prévoit d'envoyer un second démonstrateur en orbite en janvier 2023 avant une mise en service commerciale en 2024. La jeune société compte recruter une dizaine de collaborateurs en 2022 à Toulouse, et une levée de fonds significative est programmée au premier semestre 2022.

La Tribune du 29 janvier

Lanceur géant Starship, constellation télécoms Starlink, conquête martienne… La pépite spatiale d'Elon Musk multiplie les projets monumentaux. Le groupe est en permanence maintenu par son fondateur sur une étroite ligne de crête entre le succès stratosphérique et le cataclysme total. « Avec SpaceX, Musk a inventé le concept de startup permanente », résume Pierre Lionnet, économiste spécialiste du spatial à Eurospace ; « Là où les autres sociétés prennent de gros risques les premières années avant d'en tirer les bénéfices, lui maintient sa société au plus haut niveau de risque depuis 2002 ». La stratégie a en tout cas fait ses preuves. Le groupe de Hawthorne, en Californie, a bouclé une année 2021 historique : la valorisation du groupe est passée à 100,3 Md$ fin 2021, faisant de SpaceX une des sociétés non cotées les plus chères du monde. Elon Musk vise maintenant la conquête de Mars, avec le développement du lanceur Starship/Super Heavy. « Si SpaceX parvient à mener à bien ce programme, l'impact sur le secteur spatial sera majeur, avec une capacité d'emport gigantesque qui pourrait révolutionner les missions scientifiques et l'exploration spatiale », souligne Philippe Baptiste, président du CNES, l'agence spatiale française. D'autant que Starship serait 100% réutilisable. Dans le même temps, SpaceX doit réussir le déploiement de sa constellation Starlink, destinée à la connectivité Internet. « Les sujets Starship et Starlink sont étroitement liés, souligne Arthur Sauzay, chercheur à l'institut Montaigne. Pour réussir la conquête de Mars, Musk a besoin de Starlink, qui doit financer ses projets martiens. Et pour réussir le déploiement de la constellation, il lui faut absolument un lanceur Starship opérationnel le plus tôt possible ». SpaceX pourrait-il se révéler une bulle prête à exploser ? Le scénario apparaît hautement improbable. Même en cas de coup dur sur Starship et Starlink, Elon Musk a de nombreux atouts dans son jeu.

Challenges du 28 janvier

Le Deep Space Climate Observatory (Observatoire du Climat depuis l’espace profond), un satellite météorologique chargé d'étudier les vents solaires, a été déployé en février 2015 grâce à une fusée Falcon 9, construite par l'entreprise américaine SpaceX. Depuis, le deuxième étage du lanceur dérive dans le cosmos de manière chaotique, car il ne lui reste plus suffisamment de carburant pour regagner la Terre. Il devrait s'écraser sur la Lune début mars. En raison de l'effet de la lumière du Soleil, le moment de l'impact et sa zone précise pourraient être légèrement modifiés, mais la probabilité d'une collision est aujourd'hui certaine. Par le passé, des vaisseaux ont déjà délibérément été projetés sur la Lune à des fins scientifiques. En 2009 par exemple, la NASA avait effectué une mission kamikaze dans une région située près du pôle Sud lunaire, dans le but de détecter des traces d'eau. Une mission couronnée de succès, car « d'importantes quantités » d'eau gelée avaient été découvertes. Pour certains astronomes, comme Jonathan McDowell, il y a peu de chances que l'événement prévu le 4 mars soit unique. « Environ 30 à 50 objets comme celui-ci ont disparu dans l'espace lointain depuis des dizaines d'années et n'ont jamais été récupérés depuis, précise-t-il. Certains d'entre eux ont probablement frappé la Lune sans que nous ne nous en apercevions ».

L’Usine Nouvelle du 27 janvier