Synthèse de presse

<p>Le déploiement dans l’espace du télescope James-Webb, qui s’est terminé samedi 8 janvier par son miroir principal, est « 100% réussi », s’est félicitée la NASA. Une prouesse qui rapproche un peu plus l’observatoire du début de son exploration du cosmos, dans cinq mois et demi. « Je suis tellement ému, a déclaré en direct depuis le centre de contrôle Thomas Zurbuchen, responsable des missions scientifiques à la NASA, l’agence spatiale américaine. Nous avons un télescope déployé en orbite ! ». L’opération était pilotée depuis le Space Telescope Science Institute, situé à Baltimore, sur la côte est américaine. Le patron de la NASA, Bill Nelson, s’est ensuite exprimé par liaison vidéo : « La NASA est un endroit où l’impossible devient possible ». Le déploiement dans l’espace d’un objet d’une telle envergure, non seulement de ses miroirs mais aussi de son bouclier thermique, plus tôt cette semaine, n’avait jamais été tenté par le passé. Cet instrument révolutionnaire est le fruit d'une collaboration internationale dirigée par la NASA. Le lancement quasi parfait d'Ariane 5, qui a séparé l'observatoire James Webb sur une orbite dite de transfert vers le point de Lagrange 2 à une vitesse idéale, devrait permettre au télescope de fonctionner pendant plus de 10 ans. James Webb devrait donc arriver à sa position définitive avec un surplus de carburant qui rallongera sa durée de vie selon les techniciens de la NASA. Les astronomes du monde entier pourront utiliser cet observatoire spatial, la mission semblant désormais en très bonne voie de réussite. Avant d’être opérationnel, le télescope devra encore atteindre son orbite finale, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans deux semaines. Les premières images seront rendues publiques à la fin de la période de mise en service, à l’été, soit six mois après le décollage. James-Webb doit notamment permettre d’observer les premières galaxies, formées environ 200 millions d’années après le Big Bang.</p>

Ensemble de la presse du 8 janvier

Après un exercice 2020 assez cauchemardesque, Arianespace a bouclé l'année 2021 avec 15 lancements au compteur, un chiffre en hausse de 50%, et un chiffre d'affaires de l'ordre d'1,25 Md€, en augmentation de 30%. « Nous avons été leaders, et de loin, sur le segment commercial avec 11,5 lancements contre 6 à notre concurrent, sur 21,5 lancements au total », souligne Stéphane Israël. SpaceX a en effet, en 2021, essentiellement effectué des vols pour ses besoins propres (constellation Starlink) et ses clients institutionnels (NASA, Pentagone). Arianespace prévoit une année très chargée, avec jusqu'à 17 lancements : quatre Ariane 5 sur les cinq dernières à lancer avant sa mise à la retraite ; neuf Soyouz (quatre depuis la Guyane, cinq depuis Baïkonour) ; trois Vega-C, dont son tir inaugural prévu en avril ; et le premier vol d'Ariane 6 au second semestre. Stéphane Israël assure être confiant sur le premier vol d'Ariane 6 fin 2022. L'exercice 2022 sera d'autant plus décisif que des événements majeurs sont aussi prévus chez la concurrence. Arianespace peut en tout cas s'appuyer sur des fondamentaux solides. L'année 2021 lui a permis de rajouter 22 satellites à son carnet de commandes, dont plusieurs à lancer sur Ariane 6 (Galileo, Optus, Skyloom). Son carnet de commandes atteint 36 lancements. Une réussite des premiers vols d'Ariane 6 et de Vega-C permettrait probablement de décrocher des contrats supplémentaires.

Challenges du 7 janvier