Synthèse de presse

The Exploration Company (TEC) fait partie, avec sa capsule Nyx Bikini, des 11 passagers embarqués à bord d'Ariane 6 pour son vol inaugural ce mardi 9 juillet au soir. La startup franco-allemande, fondée en juillet 2021, a levé plus de 40 M€ en février 2023 puis décroché son 1er contrat avec l'américain Axiom Space. Au mois de mai, elle a été sélectionnée par l'Agence spatiale européenne (ESA), en concurrence avec Thales Alenia Space, pour mettre au point le futur cargo spatial réutilisable qui, à l'horizon 2028, ravitaillera la Station spatiale internationale (ISS). Nyx, la future capsule de The Exploration Company, mesure 4 m de diamètre et sera capable de transporter 4 tonnes de fret. Nyx Bikini, avec ses 60 cm de diamètre, en est un modèle réduit, qui doit permettre de tester la rentrée dans l'atmosphère. TEC n’écarte pas l'échec de son démonstrateur, Bikini ayant été développé en 9 mois seulement. Certains composants, issus du monde des drones, « n'ont pas été durcis pour résister aux radiations spatiales », prévient TEC. La petite capsule qui n'est pas motorisée compte uniquement sur sa forme pour se trouver en bonne position en entrant dans l'atmosphère. Faute de quoi elle se consumera en vol. « Nous avons donné la priorité à un apprentissage rapide avec peu de financement, plutôt qu'à la construction d'une capsule plus fiable pour des coûts 5 à 10 fois plus élevés et un apprentissage 3 à 4 fois plus lent », précise la startup. Cofondée et dirigée par la Française Hélène Huby, TEC souhaite apporter une solution pour diviser par 4 le coût du transport spatial. Son démonstrateur Mission Possible, d'un diamètre de 2,5 m, est déjà assemblé et pourrait être lancé d'ici la fin de l'année. Le 1er vol de Nyx est, lui, déjà prévu pour 2026.

Les Echos du 9 juillet

La France, qui s’est dotée d’une stratégie militaire spatiale en 2019, y consacre 1 Md€ par an entre 2024 et 2030. Après 5 ans, les 1ers résultats sont là. À Toulouse, les bâtiments du nouveau Commandement de l’espace sortent de terre et accueilleront près de 500 militaires fin 2025. L’entité est chargée de planifier et conduire des opérations militaires spatiales grâce à un centre de pilotage des satellites, un datacenter pour stocker les données spatiales et une salle d’entraînement au combat spatial. L’Espace est devenu un lieu de confrontation, surtout depuis que la guerre en Ukraine a accentué les menaces spatiales. Le budget considérable dont la France s’est dotée lui permet de moderniser la flotte de satellites militaires et de lancer de nouveaux programmes, comme des satellites patrouilleurs. Néanmoins, faute de moyens, l’armée de l’Air et de l’Espace a dû abandonner le projet d’un 3ème satellite de télécommunications, le Syracuse 4C. Les armées devront aussi se contenter d’un seul radar de surveillance spatiale modernisé, qui coûte plusieurs centaines de millions d’euros. La bonne marche à suivre est toutefois lancée. L’OTAN a notamment choisi d’établir à Toulouse son futur centre d’excellence en matière de spatial militaire.

L’Usine Nouvelle du 8 juillet

Une équipe de la NASA a vécu dans le « Mars Dune Alpha », un habitat construit dans un centre spatial à Houston, au Texas, afin d’étudier les défis d’une installation humaine sur la planète rouge. Anca Selariu, Ross Brockwell, Nathan Jones et la cheffe d’équipe, Kelly Haston, sont restés enfermés 378 jours, dans cette installation. Pour eux, cette expérience a pris fin samedi. Les 4 scientifiques volontaires ont fait pousser des légumes, marché sur du sable rouge et travaillé sous des « facteurs de stress supplémentaires » parmi lesquels l’isolement, le confinement, des simulations de pannes matérielles. Le plus difficile était peut-être le fait que la communication soit très ralentie avec la « Terre » et leurs familles, afin d’imiter les conditions réelles d’une expédition humaine sur Mars. L’équipe a passé toute sa mission à « conduire des recherches scientifiques cruciales, principalement basées sur la nutrition, et à déterminer ses effets sur leur performance, alors que nous nous préparons à envoyer des hommes sur la planète rouge », a expliqué Steve Koerner, directeur adjoint du Centre spatial Johnson de la NASA. Il s’agissait de la 1ère des 3 missions du projet Analogue d’exploration de la santé et des performances de l’équipage piloté par la NASA. Dans le cadre de son programme Artemis, les Etats-Unis prévoient de renvoyer des humains sur la Lune afin de préparer l’envoi d’astronautes sur Mars d’ici à la fin des années 2030, un voyage qui prendrait plusieurs années.

Le Parisien du 9 juillet