Synthèse de presse

Le centre spatial guyanais à Kourou s’apprête à lancer pour la 1ère fois la fusée Ariane 6 le 9 juillet prochain, qui doit redonner à l’Europe un accès indépendant à l’espace. « Ariane 6 est cruciale pour l’Europe », a prévenu Joseph Aschbacher, directeur général de l’ESA. Une « répétition humide » a eu lieu fin juin, au cours de laquelle toutes les procédures jusqu’au moment d’allumer les moteurs de la fusée sur son pas de tir ont permis de lever les dernières inconnues. « Ça s’est très bien passé, comme une horloge suisse », confie Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial à l’ESA, « il n’y a pas de point critique qui mette en question la date de lancement ». Le lanceur étant d’ores et déjà qualifié au sol, le vol inaugural sera « une démonstration que tous nos modèles thermiques et mécaniques fonctionnent », explique Toni Tolker-Nielsen. La fusée emportera 18 « passagers », des microsatellites d’universités et des expériences scientifiques. « C’est le début de la phase d’exploitation », annonce Franck Huiban, directeur des programmes civils d’ArianeGroup, le maître d’œuvre industriel. Ariane 6 a été prévue pour permettre 12 lancements par an, avec un 1er palier à 9 lancements.

Le Monde et Sud-Ouest du 3 juillet

Dans une tribune au journal Le Monde, 2 anciens dirigeants de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) proposent de transférer la Station Spatiale Internationale (ISS), pour éviter sa destruction, après l’arrêt de ses activités en 2030. L’ISS est aujourd’hui une structure de 450 tonnes impliquant plusieurs dizaines de milliers de personnes travaillant ensemble sur 3 continents. Compte tenu de son vieillissement, des budgets élevés nécessaires à la poursuite de son exploitation et de la perspective d’alternatives privées moins coûteuses, les partenaires envisagent de cesser les opérations de cette station d’ici à la fin de la décennie. Le plan actuel est de désorbiter l’ISS de manière contrôlée. A cette fin, un appel d’offres pour un « étage de désorbitation » a été lancé par la NASA, qui a annoncé en avoir confié la réalisation à SpaceX, pour un montant de 843 M$. « La détruire serait une perte inutile pour l’avenir. Nous proposons plutôt de préserver la valeur de l’ISS en la plaçant sur une orbite plus élevée pour que les générations futures puissent décider de la meilleure façon d’utiliser les 450 tonnes de matériel déjà présentes dans l’espace », plaident les signataires. « Nous pensons que l’ISS fournira aux générations futures la demi-kilotonne de ressources spatiales la moins chère à laquelle l’humanité aura accès ». A des altitudes plus élevées, la durée de vie orbitale serait effectivement de plusieurs décennies.

Le Monde du 3 juillet

Dimanche 30 juin, une fusée de type Tianlong-3 (Dragon céleste 3) s’est écrasée dans les montagnes chinoises après avoir décollé de manière totalement accidentelle lors d’un essai statique de mise à feu. Aussi appelé tir statique, il s’agit d’une étape cruciale lors d’un lancement de fusée, qui intervient normalement peu de temps avant le jour du décollage. Il consiste simplement à imiter la mise à feu de la fusée, mais sans que celle-ci ne décolle car fermement ancrée à son pad de lancement. Cette étape permet de vérifier le bon fonctionnement de la fusée au moment de son décollage. L’incident a eu lieu dans le centre de la Chine, près de la ville de Gongyi. Space Pioneer aussi connue sous le nom de Beijing Tianbing Technology, a précisé que la fusée a quitté son pad de lancement à cause d’une défaillance structurelle. Sur des images impressionnantes, on peut voir la fusée s’élever dans les airs avant de perdre en puissance rapidement, se retourner puis s’écraser. Les autorités et les médias chinois ne font état d’aucune victime après ce test raté. Un incendie s’est tout de même déclaré après l’explosion, qui a eu lieu à 1,5 km au sud-ouest de la plateforme de lancement.

Ensemble de la presse du 2 juillet