Synthèse de presse

Airbus a été retenu pour fournir à la startup spatiale franco-américaine Loft Orbital plus de 15 plateformes satellitaires dérivées de la plateforme Arrow, la plateforme fondatrice de la constellation de satellites OneWeb, développée par Airbus. 394 plateformes Airbus Arrow sont en orbite au sein de cette constellation et 254 autres sont en cours de production pour compléter les 648 satellites requis par OneWeb. « Loft Orbital confirme par cette acquisition son intention de faire de la plateforme Airbus Arrow un véritable cheval de bataille pour proposer son modèle commercial de services », souligne Airbus. Les améliorations apportées à la plateforme Arrow, y compris l'ensemble de l'ingénierie, de la qualification, des essais et de la production des premiers engins spatiaux, seront réalisées par Airbus à Toulouse. La production à l'échelle des autres plateformes dérivées d'Arrow sera réalisée par Airbus OneWeb Satellites (AOS). Bruno Le Maire, ministre de l'Economie, des Finances et de la Relance, a déclaré : « Ce contrat inédit entre la startup Loft Orbital et Airbus démontre l'essor des entreprises du New Space en France et la synergie de l'écosystème spatial pour développer l'innovation à l'échelle de l'industrie. Il témoigne également de la vitesse à laquelle l'écosystème spatial français se développe, avec des startups, des PME et des grands groupes travaillant ensemble pour fournir des solutions de classe mondiale ». Jean-Marc Nasr, Président d’Airbus Defence and Space et Executive Vice President Space Systems, a souligné quant à lui : « Cette vente de notre petite plateforme LEO Arrow à Loft Orbital est une confirmation éclatante de notre stratégie visant à développer la fabrication en série pour la prochaine ère spatiale. Notre plateforme fiable a déjà fait ses preuves en orbite pour OneWeb, dont plus de 60% de la flotte est en orbite. Nous sommes impatients de travailler avec Loft Orbital pour leur fournir la meilleure technologie spatiale possible - combinant un savoir-faire éprouvé industriellement avec des innovations disruptives - pour servir leurs clients ».

Les Echos et Capital du 15 janvier

A l’occasion de la signature d’un accord avec Loft Orbital pour l'acquisition de plus de 15 plateformes satellitaires Arrow, Les Echos observent que l’activité spatiale d’Airbus connaît une importante croissance. « En 2021, l'activité a été meilleure que prévu avec un chiffre d'affaires en progression de plus de 10%, à près de 3 Md€, et un carnet de commandes en croissance avec un taux de renouvellement supérieur à un », observe Jean-Marc Nasr, Président d’Airbus Defence and Space et Executive Vice President Space Systems. En 2021, Airbus a enregistré la commande de 12 nouveaux satellites, détaillent Les Echos, dont la fabrication de 6 satellites de nouvelle génération pour la constellation Galileo et 3 modules de vie pour la future capsule Orion de la NASA, qui doit transporter les astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis. Airbus a aussi été retenu par l'Agence spatiale européenne (ESA) pour développer le satellite de la mission d'étude d'exoplanètes Ariel, un contrat à hauteur de 200 M€ pour surveiller jusqu'à 1 000 planètes extrasolaires.

Les Echos du 15 janvier

Challenges consacre un article au site Thales Alenia Space (TAS) de Turin, « incroyable usine de stations spatiales », où le groupe assemble, notamment, les premiers modules de la Lunar Gateway, la future station spatiale de la NASA en orbite lunaire, et le futur rover martien ExoMars. « Avec 2 000 mètres carrés de salles blanches et 400 ingénieurs, ce site est unique en Europe, et n’a guère d’équivalent dans le monde », souligne Walter Cugno, Vice-Président, Exploration & Science au sein de Thales Alenia Space. Les premiers éléments du module HALO (pour Habitation And Logistics Outpost) de la Lunar Gateway viennent d’y être usinés. Ils composeront le premier espace de vie de la future station en orbite lunaire, la base avancée de la NASA pour le programme Artemis. HALO, sous maîtrise d’œuvre de l’américain Northrop Grumman, pourra accueillir quatre astronautes pendant 30 jours. La capsule doit être lancée fin 2024 par un Falcon Heavy de SpaceX. Thales Alenia Space a également été sélectionné pour concevoir deux autres éléments-clés de la Gateway : ESPRIT, un module cylindrique comprenant un espace de travail et une station de communications pour les astronautes, essentiellement conçu à Cannes ; et I-HAB, un module d’habitation pour les astronautes de 7 mètres de long et de 4,5 mètres de diamètre. Le lancement de ce dernier est prévu en 2026, et celui d’ESPRIT en 2027, tous les deux sur le nouveau lanceur géant de la NASA, Space Launch System (SLS). Le rover martien Rosalind Franklin, au coeur de la mission européenne ExoMars, est également assemblé sur le site de Turin. Ce rover de 310 kg, objet d'une coopération entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et son homologue russe Roscosmos, doit aller chercher sur le sol martien des traces de vie passée, au moyen d’une foreuse capable de creuser à plus de 2 mètres de profondeur. La navette spatiale Space Rider représente un autre projet emblématique de Thales Alenia Space et de son site turinois. Cette navette, qui doit être lancée en 2023 par un lanceur Vega-C, sera capable de rester deux mois en orbite, et d'être réutilisée six fois. Space Rider doit permettre de lever des verrous technologiques pour de possibles vols habités européens, notamment sur la question de la rentrée atmosphérique, indique Challenges.

Challenges du 15 janvier

Challenges observe que l’année 2022 promet d’être « très riche dans le domaine spatial ». La revue fait le point sur les prochaines missions mondiales dans l'espace et leurs enjeux. L’Agence spatiale européenne (ESA) doit lancer une sonde, JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), mi-2022, au moyen d’un lanceur Ariane 5, en direction des lunes glaciales de Jupiter. JUICE utilisera les assistances gravitationnelles que lui fourniront une série de survols planétaires afin d'accélérer pour atteindre Jupiter en moins de 8 ans. La Lune sera aussi en 2022 le centre d'une « activité intense » : l'Inde, le Japon, la Russie et la Corée du Sud font partie des pays qui envisagent d'y envoyer des vaisseaux spatiaux en 2022. La NASA participera quant à elle à 18 missions lunaires en 2022, avec notamment pour objectif le retour d’astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Thales Alenia Space devrait livrer aux Etats-Unis, vers la fin de 2022, le module logistique et d'habitation du Lunar Gateway, une station spatiale qui sera mise en orbite autour de la Lune. La NASA prévoit également de lancer trois sondes en 2022 pour étudier les roches stellaires évoluant entre Mars et Jupiter. L'ESA prévoit de lancer dans la seconde moitié de 2022 la mission ExoMars, en quête de signes d'une vie passée ou présente. Challenges rappelle par ailleurs l’essor prévisible du tourisme spatial, les sociétés Blue Origin et Virgin Galactic (fondées respectivement par Jeff Bezos et Richard Branson) ayant chacune procédé à leur premier vol suborbital en 2021. En conclusion, l’article rappelle que la station spatiale chinoise, Tiangong, pourrait devenir entièrement opérationnelle en 2022. Ce projet pourrait comporter, notamment, des systèmes d'armes anti-satellites.

Challenges du 16 janvier

Thales annonce un partenariat dans le cadre du projet Airbus Perlan Mission II, une initiative destinée à faire voler un planeur aux confins de l’espace. Volant à des altitudes trop élevées pour pouvoir utiliser les communications basées au sol, Perlan 2 sera équipé du système de communications par satellite FlytLink Iridium Certus de Thales. « Il sera ainsi possible, pour la première fois, de communiquer en direct, et dans le monde entier, avec des étudiants dans les matières scientifiques, technologiques et mathématiques, avec différents chercheurs et des passionnés d’aéronautique. Il sera également possible d’accéder à des téléchargements de données en temps réel », indique Thales. Airbus Perlan Mission II vise à permettre de nouvelles découvertes sur les effets des vols à très haute altitude, sur la météorologie et sur les facteurs influençant le changement climatique. Basé à Minden (Nevada), le projet, à but non lucratif, bénéficie de la collaboration d’Airbus et d’un groupe de sponsors comprenant notamment Dennis Tito, Weather Extreme Ltd., Thales, United Technologies, BRS Aerospace et Iridium.

Aerobuzz du 15 janvier

Jeudi 13 janvier, un nano-satellite de la société polonaise SatRevolution a décollé depuis la Floride, avec à son bord l'instrument ThingSat, développé par le Centre Spatial Universitaire de Grenoble (CSUG). Le lancement a été opéré par SpaceX. ThingSat, fruit d’un projet international, s'inscrit dans le domaine de l'Internet of Things (IoT). « ThingSat vise à communiquer et transmettre des informations à un objet isolé », explique Jean-Louis Monin, directeur du CSUG. L’instrument, à faible coût énergétique, peut par exemple communiquer avec des objets connectés situés à des endroits tels que forêt, déserts, pôles Sud et Nord, ou océans. L’instrument devrait s’avérer précieux « pour de nombreux cas d'usages tels que la surveillance du climat et des espaces sensibles, la prévention des risques naturels ou pour les entreprises ayant des flottes d'objets très dispersées », précise le CSUG.

La Tribune du 15 janvier