Synthèse de presse

La mission Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) de l’ESA a décollé du Centre spatial guyanais à bord d’un lanceur Ariane-5, vendredi 14 avril. Son départ, initialement prévu jeudi 13 avril, avait été reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques. La sonde s’est séparée de son lanceur vingt-huit minutes après le décollage, à 1 500 kilomètres d’altitude. Son arrivée dans les environs de Jupiter est prévue pour juillet 2031. Réunissant 80 partenaires dans 23 pays et mobilisant plus de 2 000 personnes, la sonde européenne a été construite sous maîtrise d’œuvre d’Airbus Defence and Space. Elle opérera 35 survols de trois lunes de Jupiter, de mi-2031 à novembre 2034 (2 d'Europe, 21 de Callisto et 12 de Ganymède), à des altitudes de 200 à 500 km. « La vraie priorité de Juice sera Ganymède, avec son océan caché et son champ magnétique », souligne Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA. Juice terminera sa mission autour de Ganymède avec un dernier survol à 200km de cette lune, où elle s’écrasera de façon contrôlée en 2035. « Juice représente ce que l'Europe est capable de faire quand elle est unie au service d'objectifs communs », estime Philippe Baptiste, Président du CNES.

Challenges et Ensemble de la presse du 15 avril

Le décollage du lanceur Starship de SpaceX est prévu ce lundi depuis le Texas, vers 8h heure locale, 14h en France. Le lanceur, qui mesure 120 m de haut, est la plus grande fusée jamais construite. Elle est destinée à être totalement réutilisable, en récupérant non seulement le premier étage, comme c’est déjà le cas pour Falcon 9, mais aussi le second, une opération plus complexe. « Ce qui est nouveau, c’est la taille de la fusée, son énorme capacité d’emport, 100 tonnes en orbite basse, qui permet une variété de performances que le Falcon 9 ne peut pas réaliser. Mais aussi la réutilisabilité du deuxième étage. À cela s’ajoutent une production envisagée de masse et une disponibilité annoncée comme quasi permanente avec, à moyen ou à long terme, un Starship prêt à décoller avec une fréquence sans équivalent à ce jour », explique Arlen Kassighian, directeur de l’ingénierie et de l’exploitation des satellites chez Eutelsat, cité par Le Figaro. Le Starship a été voulu par Elon Musk comme un moyen de coloniser la planète Mars, en étant capable d’y poser des astronautes, mais aussi de réduire fortement le coût d’envoi de satellites grâce à la réutilisation. Un premier contrat a déjà été signé avec le japonais Sky Perfect JSAT. Starship a aussi été retenu par la NASA pour déposer les prochains astronautes américains sur la Lune dans le cadre du programme Artemis.

Le Figaro et Ensemble de la presse du 17 avril

Francis Rocard, responsable des programmes d’exploration du Système solaire du CNES, accorde un entretien au Figaro. Il rappelle que la NASA a choisi le vaisseau Starship pour effectuer son retour sur la Lune, et détaille « l’architecture très complexe » de la mission envisagée. La première étape est d’envoyer en orbite terrestre un premier vaisseau Starship, qui servira de citerne et qu’il faudra remplir de carburants en orbite. « Ce « refueling » inédit pourrait s’avérer complexe, d’autant qu’il s’agit de gaz cryogéniques (oxygène et méthane liquides). Il faut compter sept à huit voyages d’un autre vaisseau Starship pour remplir la citerne orbitale, d’après la NASA », précise Francis Rocard. Une fois rempli, le Starship habitable pourra partir sans astronaute à bord et faire le plein en orbite terrestre avant de se diriger vers la Lune. Ce n’est qu’à ce moment que la NASA lancera la capsule Orion, avec sa fusée SLS, afin de s’amarrer au Starship en orbite lunaire. « Les astronautes passent dans le vaisseau de SpaceX, font leur aller-retour sur la Lune, puis rentrent sur Terre à bord de la capsule Orion ». Avant d’en arriver là, il faudra que SpaceX ait réussi chacune de ces étapes « à vide ». « Il reste beaucoup de chemin à parcourir. Ce premier lancement n’est que le tout début de l’histoire ». Le vol d’essai prévu ce 17 avril est « un petit vol suborbital, sans tentative de récupération. L’objectif de poser des hommes sur la Lune en 2025 paraît très optimiste, pour ne pas dire irréaliste », selon Francis Rocard.

Le Figaro du 17 avril