Synthèse de presse

Rebaptisée « CNIM Air Space », l'usine de ballons stratosphériques, rachetée par l’équipementier CNIM en mars 2019 au fabricant isérois de ballons éclairants Airstar, qui avait lui-même repris la branche Espace de Zodiac Marine en 2015, a élargi son activité aux ballons captifs tenus par un câble et aux dirigeables drones. L'entreprise a ouvert, fin 2020, une ligne d'assemblage semi-automatisée des fuseaux de l'enveloppe des ballons, en investissant 400K €. Le fabricant a obtenu une commande de plusieurs ballons captifs de Thales, qui réalise un système de sécurité pour l'armée. Ces ballons servent notamment à protéger les camps au Mali. Il livrera aussi d'ici à juillet, en partenariat avec l'allemand In-innovative navigation, deux ballons captifs équipés d'un radar à l'agence européenne de garde-frontières Frontex, qui s'en servira pour la surveillance maritime. L’entreprise conçoit en outre un ballon manœuvrant avec le CNES, pour des missions scientifiques d’étude du climat. D’un diamètre de 20 à 25 mètres, il portera une nacelle contenant un compresseur, une batterie et des panneaux solaires. Ce projet, qui bénéficie d’une aide de 5M€ de France Relance, testera un prototype à la fin 2023. Le nouvel atelier fabrique également l'enveloppe du futur « Diridrone » pour surveiller le vieillissement des lignes électriques de RTE et produit aussi une vingtaine de ballons stratosphériques par an pour le CNES et le Centre spatial suédois SSC. Ce savoir-faire lui a valu de concevoir l'enveloppe du prototype du Stratobus, un ballon stratosphérique pseudo-satellite de 140 mètres de long développé par Thales Alenia Space, qui détient 15% de son capital. Grâce aux ballons captifs, CNIM Air Space a augmenté son chiffre d'affaires de 48% en 2020, à 6,3 M€. En deux ans, il a porté son effectif de 46 à près de 70 salariés.

Les Echos du 7 juin

Le rôle joué par Starlink dans la guerre en Ukraine a mis en valeur le potentiel énorme des constellations de satellites. Le secteur des télécoms s’interroge sur ce nouveau mode de connexion à Internet, qui, comme Starlink, promet de connecter tout le globe grâce à des milliers de satellites gravitant en orbite basse autour de la Terre, alors que les constellations pourraient passer de 1,5% à 10% ou 12% du trafic web mondial d’ici à 2030. Starlink, déjà présent dans 32 pays, est la pointe avancée de ce nouveau segment : l’entreprise a déjà lancé 2 400 de ses 36 000 satellites et revendique 400 000 abonnés. La France vient d’être ajoutée sur la carte, le régulateur des télécoms venant de donner son feu vert le 2 juin. L’indo-britannique OneWeb, qui a mis sur orbite 428 engins, opère dans une partie de l’hémisphère Nord et le projet d’Amazon, baptisé « Kuiper », n’a encore envoyé aucun de ses 3 326 satellites dans l’espace, mais prévoit de le faire d’ici à cinq ans avec 83 lancements, notamment de fusées Ariane. Des partenariats se nouent de plus en plus avec les opérateurs télécoms traditionnels, notamment pour mieux couvrir les zones rurales. Starlink s’est par exemple vu accorder par l’administration de Joe Biden 885 M$ de subventions pour couvrir 35 Etats ruraux américains. Orange a connecté son réseau d’Afrique de l’Ouest à la constellation de SES, et au Burkina Faso, le groupe français veut tester, avec la startup américaine AST SpaceMobile, un service par satellite accessible grâce à un téléphone mobile. Patrick Drahi, propriétaire de SFR et premier actionnaire de BT, avait tenté en septembre 2021 d’acheter l’opérateur de satellites français Eutelsat. L’expansion de ces constellations se transforme en enjeu politique, des chercheurs militaires chinois préconisait en mai dans la revue Modern Defence Technology, d’adopter des méthodes d’élimination douce et dure pour faire perdre leurs fonctions aux satellites Starlink et détruire le système d’exploitation de la constellation.

Le Monde du 7 juin