Synthèse de presse

La sonde spatiale Juice (JUpiter ICy moons Explorer) doit quitter la Terre le 13 avril, à bord d’une fusée Ariane 5 d'ArianeGroup, pour s’installer 3 ans en orbite autour de Jupiter. Son objectif est d’étudier 3 des satellites de la planète : Europe, Ganymède et Callisto. Conçue par l’Agence spatiale européenne (ESA), avec Airbus Defence and Space comme maître d’œuvre, cette mission à 1,6 Md€ arrivera à destination en juillet 2031. Depuis les mesures faites par Galileo, les scientifiques ont la conviction que de l’eau sous forme liquide est présente sous la croûte glacée des satellites. « La philosophie de Juice, c’est de caractériser les océans sous la surface des lunes glacées et de comprendre s’il peut y avoir des endroits habitables », résume Olivier Witasse, responsable scientifique de la mission à l’ESA. Pendant plus de 3 ans, qui représenteront la première phase de sa mission, Juice effectuera 35 survols des 3 satellites – 2 pour Europe, 12 pour Ganymède et 21 pour Callisto – qu’elle inspectera à l’aide de ses 10 instruments. Ceux-ci sont « très complémentaires », souligne François Poulet, astronome à l’Institut d’astrophysique spatiale d’Orsay (Essonne) et responsable scientifique du spectromètre Majis (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer), fourni par la France. « Ils vont à la fois étudier la composition des matériaux de surface, évaluer les activités passées et présentes sur ces satellites, et déterminer les relations entre la surface et les océans. L’idée est aussi de comprendre pourquoi on a une telle diversité alors qu’on se trouve dans le même système ». Juice est aussi équipée, notamment, du radar Rime (Radar Sounder for Icy Moons Exploration) de Thales Alenia Space, qui a également développé l’antenne grand gain de la sonde.

Le Monde du 11 avril

Avec sa sonde Europa Clipper, dont le départ est programmé pour la fin 2024, la NASA espère déterminer si des environnements propices à la vie existent sous la surface de la lune glacée Europe. Assez proche de Jupiter, celle-ci évolue dans ses ceintures de radiation, une zone où le champ magnétique de la planète géante emprisonne des particules électriquement chargées et dotées d’une énergie considérable. Un environnement qui soumet les machines à rude épreuve, en particulier leur électronique. C’est notamment pour cette raison que l’ESA, avec sa mission Juice, cible de préférence Ganymède, plus éloignée de Jupiter et donc moins exposée. « Europa Clipper est une rupture technologique », souligne Francis Rocard, chargé des programmes d’exploration du Système solaire au Centre national d’études spatiales (CNES), « avec beaucoup de composants électroniques « durcis » pour résister aux radiations. » Europa Clipper et Juice « sont deux missions indépendantes mais complémentaires », note Olivier Witasse, responsable scientifique de la mission Juice à l’ESA : « On a des groupes de travail communs pour savoir comment faire des mesures ensemble ».

Le Monde du 11 avril

SpaceX et Elon Musk ont déclaré sur Twitter que le lanceur Starship est prêt pour son vol d'essai, qui devrait avoir lieu ce mois-ci. Un essai au sol, avec remplissage des réservoirs, est prévu sur le site de Boca Chica, d'où décollera le lanceur. Il sera suivi du vol de test. Il y a quelques jours, la FAA a émis une interdiction de vol au-dessus du site de Boca Chica durant la matinée du 17 avril afin de permettre la réalisation du lancement. L'avis précise que cette interdiction de vol pourrait être prolongée jusqu'au 21 avril en cas de report de tir. Cet avis a toutefois été émis alors que la FAA n'a pas encore délivré de licence de lancement.

L’Usine Nouvelle du 11 avril

Le satellite TEMPO, équipé par la NASA, a décollé dans la nuit de jeudi à vendredi à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le satellite est destiné à analyser la pollution au-dessus du continent nord-américain, heure par heure et quartier par quartier. Jusqu'ici, les satellites qui servaient à faire ce type de relevés atmosphériques volaient à 700 kilomètres au-dessus des Etats-Unis et faisaient le tour de la Terre une quinzaine de fois par jour. TEMPO, en revanche, sera en orbite à 35 000 kilomètres de la Terre, rattaché à un satellite stationnaire. Il pourra effectuer des relevés presque en permanence. « Pour la première fois, nous allons pouvoir faire des mesures toutes les heures au-dessus de l'Amérique du Nord », s'est félicitée Caroline Nowlan, physicienne spécialiste de l'atmosphère au Center for Astrophysics.

Les Echos du 11 avril