Synthèse de presse

Pour lutter contre les débris dans l'Espace, Airbus développe un boîtier qui utilise le champ magnétique terrestre pour empêcher les satellites de tomber. Il y a un an, 25 000 objets (morceaux de fusée ou de satellites inactifs) en orbite étaient dénombrés, représentant des dangers pour chaque mission spatiale. Les agences spatiales, mais aussi leurs fournisseurs, travaillent depuis plusieurs années sur des projets pour récupérer ou éliminer ces débris. Airbus a donc dévoilé un dispositif appelé Detumbler, dont le rôle sera d’empêcher les satellites en fin de vie de tomber. Soutenu par l’Agence spatiale française, le CNES, le dispositif d’amortissement magnétique sera fixé sur chaque satellite pour jouer le rôle d’un système de stabilisation sans nécessiter d’alimentation externe ni de propulseur. Il se compose simplement d’un boîtier renfermant une roue de rotor centrale et des aimants interagissant avec le champ magnétique terrestre. En conditions normales, le rotor fonctionne comme une boussole, et en cas de basculement du satellite, le mouvement du rotor génère des courants de Foucault agissant comme un couple de friction. Ce processus atténue le mouvement indésirable et le stabilise. Le satellite inactif sera ainsi plus facile à récupérer lors des missions de nettoyage. Une démonstration du Detumbler aura lieu en 2024 sur une mission d’Exotrail (SpaceVan) qui inclura le nanosatellite Exo-0 d’EnduroSat. Des tests de décrochage permettront de vérifier la capacité du Detumbler à amortir le mouvement.

Sciences & Vie du 20 novembre

La fusée Starship vient d'effectuer samedi 18 novembre son 2ème vol test. Si le lancement est un succès pour SpaceX, un problème de transmission aurait finalement conduit la fusée à s’autodétruire. La fusée de 120 mètres de haut a réussi à s’arracher du sol depuis la base de SpaceX à Boca Chica, dans l’extrême sud du Texas. Placé au sommet de la fusée, le module Starship s’est séparé avec succès de l’étage de propulsion Super Heavy et ses 33 moteurs, mais les 2 parties de la fusée n’ont pas survécu jusqu’à leur redescente programmée et ont explosé en vol après quelques minutes. Le 2ème vol d'essai de SpaceX, l'entreprise d’Elon Musk, était scruté de près par la NASA, qui compte sur ce vaisseau pour ses missions de retour sur la Lune. Le 20 avril 2023, le Starship avait décollé pour la 1ère fois dans sa configuration complète. Mais plusieurs moteurs n'avaient pas fonctionné, et SpaceX avait volontairement fait exploser la fusée au bout de 4 minutes. Le décollage avait propulsé un nuage de poussière jusqu'à plusieurs kilomètres du pas de tir, lui-même fortement endommagé. Des morceaux de béton avaient été catapultés sous la puissance des moteurs, et un incendie s'était déclenché dans un parc régional voisin. Le régulateur aérien américain (FAA) avait ouvert une enquête, avant de finalement donner son feu vert mercredi pour un 2ème vol.

Ensemble de la presse du 20 novembre

Dans une interview accordée à La Tribune, la présidente de l'ARCEP (Autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse), Laure de La Raudière, le président du CNES (Centre national d'études spatiales), Philippe Baptiste, et le président de l'ADEME (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), Sylvain Waserman, estiment qu'il est temps de mesurer l'impact sur l'environnement des méga-constellations. Cette démarche intervient alors que ces projets, reposant sur l'envoi de milliers de satellites, se multiplient ces dernières années. Pour sensibiliser les industriels et les pouvoirs publics, les 3 institutions organisent lundi 20 novembre une 1ère conférence à Paris sur le thème : « Satellites et environnement : quand les promesses des méga-constellations se heurtent aux limites de l’Espace ». « Comme pour toute activité industrielle, il faut regarder l'impact de toute la chaîne : fabrication des satellites et des lanceurs, lancements, etc. », explique Philippe Baptiste, d’autant plus que « ce sont des ordres de grandeur que nous n'imaginions absolument pas il y a peu de temps encore ». Si ces méga-constellations rendent un service de couverture numérique des territoires, elles génèrent une explosion du nombre de satellites. « Nous estimons que les méga-constellations ne peuvent pas se multiplier comme on le voit aujourd'hui. Cela n'a pas de sens eu égard à leur impact sur l'environnement », plaide Laure de la Raudière. La clé de la régulation de l'orbite basse réside dans la coopération internationale expliquent-t-ils. Sylvain Waserman renchérit : « Si on veut privilégier une constellation européenne plutôt qu'une constellation américaine ou chinoise, sans se fracasser sur les règles de l'OMC, le meilleur levier pour y arriver serait, peut-être, précisément, de réglementer les acteurs en fonction de leur impact carbone ». Et le président du CNES détaille : « Nous devons travailler sur la chaîne de valeur. Par exemple, à Kourou en Guyane, nous investissons beaucoup pour verdir l'alimentation énergétique de la base en installant des panneaux photovoltaïques et en produisant de l'hydrogène vert. Il y a également la question de la pollution de l'orbite et de son impact. La pollution visuelle a un vrai impact pour les astronomes amateurs et sur la qualité de l'observation du ciel. Mais il existe un gros travail qui est en cours de la part des constructeurs de satellites en vue de réduire cette nuisance ».

La Tribune du 20 novembre