Un satellite européen pour explorer des exoplanètes semblables à la Terre

Le lancement de la mission Plato (Planetary transits and oscillations of stars) est prévu pour fin 2026. Il s’agit d’un télescope spatial développé par l'Agence spatiale européenne (ESA) dont l'un des principaux objectifs est la découverte et la caractérisation d'exoplanètes de type terrestre autour d'étoiles similaires au Soleil. Le satellite sera placé en orbite autour du 2ème point de Lagrange (L2), un point mathématique situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, où les influences gravitationnelles de la Terre et du Soleil s'équilibrent. Il sera doté de 26 caméras, disposées sur un banc optique en fibre de carbone, dans l'ombre d'un bouclier thermique qui les protégera de la chaleur du rayonnement solaire. La mission devrait durer au minimum 4 ans.