Paidoyer pour préserver l’ISS en la plaçant sur une orbite plus élevée

Dans une tribune au journal Le Monde, 2 anciens dirigeants de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) proposent de transférer la Station Spatiale Internationale (ISS), pour éviter sa destruction, après l’arrêt de ses activités en 2030. L’ISS est aujourd’hui une structure de 450 tonnes impliquant plusieurs dizaines de milliers de personnes travaillant ensemble sur 3 continents. Compte tenu de son vieillissement, des budgets élevés nécessaires à la poursuite de son exploitation et de la perspective d’alternatives privées moins coûteuses, les partenaires envisagent de cesser les opérations de cette station d’ici à la fin de la décennie. Le plan actuel est de désorbiter l’ISS de manière contrôlée. A cette fin, un appel d’offres pour un « étage de désorbitation » a été lancé par la NASA, qui a annoncé en avoir confié la réalisation à SpaceX, pour un montant de 843 M$. « La détruire serait une perte inutile pour l’avenir. Nous proposons plutôt de préserver la valeur de l’ISS en la plaçant sur une orbite plus élevée pour que les générations futures puissent décider de la meilleure façon d’utiliser les 450 tonnes de matériel déjà présentes dans l’espace », plaident les signataires. « Nous pensons que l’ISS fournira aux générations futures la demi-kilotonne de ressources spatiales la moins chère à laquelle l’humanité aura accès ». A des altitudes plus élevées, la durée de vie orbitale serait effectivement de plusieurs décennies.