Le projet de rover lunaire équipé de pneus Michelin retenu par la NASA

La NASA a retenu 3 sociétés dans le cadre du projet « Lunar Terrain Vehicle » (LTV) : Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab. Le consortium piloté par Intuitive Machines, dont Michelin fait partie, est donc sélectionné pour poursuivre le développement de son véhicule lunaire avec ses partenaires Boeing, Northrop Grumman, AVL. Le « Moon Racer » fait partie du programme Artemis III, qui prépare le retour d’astronautes sur la Lune. L’objectif est d’installer une base habitée pendant une dizaine d’années pour explorer la Lune et, à plus long terme, pour préparer des missions vers Mars. Le retour d’un astronaute sur la Lune, le 1er depuis la dernière mission Apollo, est prévu en 2026, mais l’envoi du rover lunaire, qui pourra accueillir 2 astronautes, aura lieu en 2028. Michelin se prépare depuis plusieurs années aux conditions difficiles imposées par le pôle Sud lunaire, notamment sa surface recouverte de régolite, une poussière semblable aux sols volcaniques. Pour cela, le constructeur de pneu effectue des tests sur les flancs des volcans d’Auvergne. Michelin avait présenté en 2022, lors du Consumer Electronic Show, la fameuse roue sans air qui équipera le rover lunaire.