La mission Mars Sample Return jugée irréalisable dans sa configuration actuelle

Au cours d'un point presse lundi 15 avril, l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a fait part des difficultés rencontrées par Mars Sample Return (MSR), la mission qui doit ramener sur Terre les échantillons prélevés depuis 3 ans sur Mars par le rover Perseverance. Le dirigeant présentait les conclusions d'un rapport interne lancé à l'automne 2023, en réponse aux conclusions alarmistes d'un audit indépendant qui alertait sur un « calendrier irréaliste » et un très important dépassement budgétaire. « La conclusion, c'est un budget de 11 Md$, bien trop cher, et un retour des échantillons en 2040, bien trop lointain », a déclaré Bill Nelson. La NASA va lancer un appel à projets auprès des industriels visant à dégager de nouvelles approches, avec comme consigne « de revenir à des architectures plus traditionnelles, éprouvées, qui ne nécessitent pas de grands sauts technologiques ». Partenaire de la mission, l’ESA a assuré la NASA de son soutien. « L'ESA reste pleinement impliquée dans cette entreprise révolutionnaire », a indiqué Orson Sutherland, en charge des programmes d'exploration martienne. « Nous allons revoir attentivement le plan proposé par la NASA avec nos Etats membres afin d'assurer le succès de Mars Sample Return ».