La mission Artémis 2 prévue pour fin 2024

La mission spatiale Artémis 2, qui doit emmener un équipage d'astronautes vers la Lune pour la première fois depuis 1972, est prévue pour novembre 2024, a annoncé la NASA mardi 7 mars. Ce calendrier est permis par le succès de la mission Artémis 1, qui s'était conclue en décembre après un peu plus de 25 jours dans l'Espace. Le vaisseau Orion d’Airbus Defence and Space, qui ne comportait personne à bord, avait été propulsé par la nouvelle fusée SLS et s'était mis avec succès en orbite autour de la Lune, avant de revenir sur Terre. La NASA doit annoncer cette année les 4 astronautes qui formeront l'équipage d'Artémis 2. Ils iront faire le tour de la Lune, sans y atterrir, lors d'une mission d'une dizaine de jours. Puis viendra la mission Artémis 3, qui doit, elle, faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire. Malgré un calendrier incertain, « nous avons toujours prévu approximativement 12 mois » entre Artémis 2 et 3, a indiqué Jim Free, administrateur associé à la NASA lors d’une conférence de presse le 7 mars. Il a notamment souligné que la 3ème mission serait suspendue à la finalisation de nombreux éléments indispensables, actuellement en développement. L'alunisseur sera une version du vaisseau Starship de SpaceX, mais dont le premier vol orbital n'a pas encore eu lieu. Les combinaisons spatiales sont, elles, développées par l'entreprise Axiom Space. L’objectif de la NASA est d'établir une présence durable sur la Lune, avec la construction d'une base à sa surface et d'une station spatiale en orbite autour d'elle. Apprendre à vivre sur la Lune doit permettre de tester toutes les technologies nécessaires à un voyage d'une complexité encore plus grande : l'aller-retour d'un équipage vers Mars.