La Colombie sera-t-elle le 1er Etat sud-américain à commander le Rafale ?

Dassault Aviation a adressé à la Colombie une proposition de vente de 15 Rafale (+ 9 en option) pour remplacer une vingtaine d'antédiluviens Kfir ("lionceau" en hébreu), un chasseur-bombardier israélien conçu à partir du Mirage 5 et livré à Bogotá à partir de 1975. L’armée de l'Air colombienne était initialement plus intéressée par des Rafale d'occasion mais la France a dû décliner cette demande, faute de stock dans l'armée de l'Air tricolore, qui a déjà cédé 24 appareils à la Grèce, puis à la Croatie. Le Rafale n’est pas le seul concurrent, Bogotá penche naturellement pour des F-16, voire des Gripen E de Saab, fabriqués chez son voisin brésilien. Les relations commerciales entre Paris et Bogotá sont en revanche à peu près nulle dans le domaine de l'armement. La Colombie n'a acheté à la France, pourtant dans le top cinq des pays exportateurs d'armement mondiaux, que pour 19,4 M€ d'armes entre 2011 et 2020. En outre, tous les projets (satellite espion, frégates) n’ont pas abouti. L'élection du nouveau Président colombien, Gustavo Petro, pourrait changer la donne. Ce serait le retour de Dassault Aviation sur le continent sud-américain, là où les différentes versions des Mirage ont longtemps équipé les armées de l'Air sud-américaines (Argentine, Brésil, Chili, Colombie, Équateur, Pérou, Venezuela). La Force aérienne colombienne (FAC) avait encore des Mirage 5 en service jusqu'en 2011.