L’Europe développe la propulsion nucléaire électrique

Fin octobre, un consortium, mandaté par l’ESA dans le cadre du projet « RocketRoll », a soumis à l’Agence spatiale européenne une feuille de route technologique pour le développement d’un système de propulsion nucléaire électrique (PNE). Dirigé par Tractebel, filiale belge de l’énergéticien Engie, il rassemble ArianeGroup*, Airbus Defence and Space*, la société de conseil britannique Frazer Nash et le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA). Le projet « RocketRoll » vise un premier démonstrateur sur un banc d’essai au sol d’ici à 2035. La stratégie de Tractebel « consiste à concevoir une gamme de solutions nucléaires, des radio-isotopes aux systèmes de fission, tout en contribuant au développement d'une chaîne d’approvisionnement européenne pour les technologies nucléaires spatiales », précise le groupe.