Après plusieurs années à l’arrêt, Canadair relance sa ligne de production

Confrontés au réchauffement climatique et à la récurrence des incendies, de plus en plus de pays sont intéressés par l’acquisition de bombardiers d’eau de l’avionneur canadien De Havilland, filiale du fonds d’investissement Longview, notamment présent au salon aéronautique de Farnborough. La production des bombardiers d’eau, aujourd’hui très demandés, était presque à l’arrêt depuis de longues années : « Cela fait presque dix ans qu’aucun Canadair n’a été vendu ou livré » explique Jean-Philippe Côté, Vice-président du programme De Havilland Canada. Après 18 mois de discussions, 6 pays de l’Union européenne, la France, la Grèce, l’Italie, la Croatie, l’Espagne et le Portugal, ont passé commande de 22 bombardiers d’eau. Un contrat groupé qui n’avait pas pour but premier de faire baisser le prix des hydravions, mais qui est venu s’ajouter aux 6 exemplaires précédemment retenus par l’Indonésie. L’avionneur a pu décider fin mars de « la remise en marche de la ligne de production » du Canadair DHC 515. Quelques années de production garantie étaient le prérequis pour que De Havilland donne le feu vert à « un investissement majeur » dont il se refuse à préciser le montant. Le prix catalogue du DHC 515 est facturé environ 35 M$. Avant d’être commercialisé, le nouveau Canadair « vise la certification en 2025 pour que les premières livraisons interviennent dès 2026 ». Sur les 220 Canadair produits depuis leur lancement en 1969, se félicite Jean-Philippe Côté, « il en reste 160 en service, dont une moitié est opérée en Europe et l’autre en Amérique du Nord ». L’hydravion bombardier d’eau est « un petit marché », pointe le dirigeant. Les Canadair, précise-t-il, sont les « seuls à pouvoir écoper l’eau sur des lacs, des étangs, des rivières ou en pleine mer même avec des vagues de deux mètres de haut pour aller la larguer sur l’incendie ». L’avion peut transporter jusqu’à 6 000 litres d’eau et effectuer jusqu’à 15 largages par heure.