6 mois après leur lancement, 2 satellites allemands de type SARah ne sont toujours pas opérationnels

Les capacités allemandes en matière d’imagerie radar sont actuellement en mauvaise posture. Lancés le 24 décembre par SpaceX, 2 satellites de type SARah, confiés au constructeur allemand OHB n'ont toujours pas été mis en service. Ces satellites sont censés observer la Terre non seulement avec une caméra, mais aussi avec un radar, ce qui permet de prendre des photos, même la nuit ou par temps nuageux. Le 1er satellite du programme, SARah 1, construit par Airbus et lancé en juin 2022, est actuellement en service. Les 2 autres, SARah 2 et SARah 3 sont équipés de réflecteurs radar à synthèse d’ouverture passifs. Le programme avait été lancé en 2013 par la Bundeswehr afin de remplacer la constellation SAR-Lupe. Le programme SARah, dont le coût avait été estimé à environ 800 M€, était considéré comme la pièce maîtresse de la modernisation du renseignement stratégique de l'armée allemande. Or, plus de 6 mois après leur lancement, ces satellites, supposés avoir une durée de vie de 10 ans, ne parviennent pas à déployer leurs antennes. Les ingénieurs ont imaginé plusieurs solutions pour y remédier, comme la réinitialisation du logiciel de vol et plusieurs manœuvres pour déplier les antennes récalcitrantes, mais aucune n’a fonctionné. De plus, selon l’hebdomadaire Der Spiegel, le déploiement des antennes de ces 2 satellites, construits par OHB-System, n’aurait pas été testé au sol. Tant qu’ils ne seront pas opérationnels, l’industriel en gardera la propriété et l'armée allemande n'aura pas à les payer. Les anciens satellites SAR-Lupe, lancés en 2007, continuent de fournir des images, mais arriveront bientôt au bout de leur durée de vie.