SpaceX réussit le 50ème vol de son Falcon 9 en 2024

Le 14 mai un lanceur Falcon 9 équipé d’un 1er étage et de coiffes d’occasion a été lancé par SpaceX depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie. Sa mission était de déployer sur orbite basse un nouveau lot de 20 satellites Starlink dédiés à l’internet global. L’étage inférieur B1063, qui était utilisé pour la 18ème fois depuis novembre 2020, est revenu se poser en fin de mission sur la barge autonome de SpaceX. Il s’agissait du 50ème vol d’un Falcon 9 en 2024, soit une cadence d’un lancement tous les 2,7 jours. Cela représente également près de 55% de l’ensemble des lancements orbitaux réussis à travers le monde, soit 50 sur 91. Ces 50 missions comprennent 35 déploiements de satellites Starlink, 4 dessertes de la Station spatiale internationale dont 2 habitées, la mise à poste de 3 satellites géostationnaires de télécommunications, 2 missions partagées, et l’envoi vers la Lune de la sonde américaine IM-1 Nova-C. Le retour du B1063 le 14 mai marquait aussi la 234ème récupération réussie d’affilée pour SpaceX. Avec cette cadence, les 148 lancements en 2024 annoncés par SpaceX semblent atteignables. De son côté, United Launch Alliance a annoncé le 14 mai un report supplémentaire du 1er vol habité de la capsule CST Starliner de Boeing, lancée sur Atlas 5, après la découverte d’une « légère » fuite d’hélium sur son module de service. Le lancement depuis Cap Canaveral glisse ainsi du 17 au 21 mai au plus tôt.