Les Pays-Bas vont commander 14 hélicoptères H225M Caracal d’Airbus

Les forces spéciales néerlandaises vont à nouveau commander des appareils d'Airbus Helicopters. Le secrétaire à la Défense néerlandais, Christophe van der Maat, a annoncé que les Pays-Bas allaient acquérir une flotte de 14 hélicoptères de manœuvre H225 Caracal, afin de remplacer les 12 AS532 Cougar en service au sein des forces aériennes royales néerlandaises pour les missions de transport et de recherche et de sauvetage au combat. Le montant du contrat n'est pas encore défini, mais est estimé entre 1 et 2,5 Md€. Plusieurs appareils ont été évalués, et seuls le Caracal d’Airbus et le Blackhawk de Lockheed Martin répondaient effectivement aux attentes des forces spéciales néerlandaises. La dimension de la cabine et les équipements ont finalement fait opter les Pays-Bas en faveur de l'appareil européen. Entré en service en 2005, le Caracal est en service au sein d'une douzaine de forces armées, dont la France qui met en œuvre 18 appareils dont 7 pour les missions de sauvetage au combat au sein de l'escadron EH/67 Pyrénées de l'armée de l'Air et de l'Espace, et 8 au sein du 4ème Régiment d'hélicoptères de combat des Forces Spéciales. Le Caracal peut transporter 5,7 tonnes de fret, armement et carburant, et sa cabine est capable d’accueillir jusqu'à 29 soldats armés. Avec une vitesse de croisière de 262 km/h, et une endurance de 900 km, le H225M peut être ravitaillé en vol par avions KC-130 et A400M, lui procurant une allonge potentielle très supérieure à celle de beaucoup d'autres appareils.