Lancement du satellite d'observation des nuages EarthCare

Le satellite européen EarthCare, qui étudiera les nuages présents dans l'atmosphère terrestre, doit décoller ce mardi 28 mai de la base californienne de Vandenberg (États-Unis). La mission, menée par l’agence spatiale européenne (ESA) en collaboration avec l’agence spatiale japonaise (JAXA), durera au moins 3 ans. Conçu par Airbus, le satellite utilisera un Lidar capable de scanner les particules et les nuages les plus fins. Un radiomètre, livré par Thales Alenia Space, mesurera la température des nuages, tandis qu’un imageur multispectral donnera des informations sur leur forme. La JAXA s’est chargée d'équiper le satellite d'un radar de profilage des nuages (CPR), qui permettra de déterminer leur composition en eau liquide et solide et de mesurer la vitesse des particules qu’ils contiennent. « Il s’agit à ce jour du satellite d’exploration terrestre le plus grand et le plus complexe », souligne l’ESA. Le lancement, initialement prévu en 2013, intervient avec plus de 10 ans de retard. « Alors que le climat mondial continue de changer à un rythme de plus en plus rapide, les scientifiques ont besoin de moyens spatiaux de plus en plus sophistiqués pour permettre une meilleure analyse. EarthCare contribuera à combler les lacunes en fournissant des mesures sans précédent qui permettront aux météorologues et aux climatologues de mieux comprendre comment l’énergie est transmise dans l’atmosphère », commente Marc Steckling, responsable de l’observation de la Terre, de la science et de l’exploration chez Airbus.