La Marine nationale reçoit son premier H160

La Marine nationale française a pris livraison, jeudi 22 septembre, du premier de ses six H160 destinés à des missions de recherche et de sauvetage (SAR). L'appareil fait partie de la flotte provisoire qui sera livrée par le partenariat formé entre Airbus Helicopters, Babcock et Safran Helicopter Engines. En 2020, la Direction générale de l'armement (DGA) a signé un contrat avec Airbus Helicopters, Babcock et Safran pour la livraison de quatre H160 en configuration recherche et sauvetage (SAR) ; en 2021, la DGA a confirmé une option pour deux autres H160. Le premier H160 destiné à la Marine nationale a été livré à Babcock par Airbus Helicopters en mai 2022. Il a depuis été modifié en configuration militaire légère par Babcock. La cabine modulaire a également été adaptée aux opérations SAR et un système électro-optique Euroflir 410 de Safran a été intégré. La flotte intérimaire de H160 assurera les missions critiques de recherche et de sauvetage en attendant la livraison du H160M Guépard. Dans le cadre du programme Hélicoptère Interarmées Léger (HIL), 169 H160M Guépard sont prévus pour remplacer cinq types d'hélicoptères en service dans les forces armées françaises. Le retour d'expérience opérationnel de la Marine française avec ces H160 bénéficiera à la conception de la version militaire de l'appareil et de son système de soutien associé. « La livraison du premier H160 à un client militaire est une étape majeure pour le programme H160 », a déclaré Bruno Even, CEO d'Airbus Helicopters. « Il s'agit de la première version de service public du H160 à être livrée dans le monde. En outre, cette livraison intervient peu de temps après l'entrée en service de deux H160 cet été, au Brésil pour le segment de l'aviation privée et d'affaires et au Japon pour des missions de collecte d'informations », a-t-il ajouté. « Avec ce H160, nous allons renforcer notre partenariat avec la Marine française, en lui livrant l'hélicoptère adéquat pour ses missions critiques de recherche et de sauvetage ».