L’Inde lance son porte-avions, le Vikrant, après 17 ans de construction

L’Inde a lancé vendredi 2 septembre, depuis les chantiers navals de Cochin (sud-ouest du pays), le 1er porte-avions entièrement « made in India », le Vikrant. Cette mise en service, après 17 ans de construction et de nombreux essais, pour un coût de 3 Md$, marque, selon le Premier ministre, Narendra Modi, une « étape importante » vers une autonomie plus affirmée de l’Inde. Le Vikrant (« courageux », en sanskrit) est un bâtiment de 262 m, d’une quarantaine de milliers de tonnes, soit l’équivalent du Charles-de-Gaulle. Il peut accueillir 1 600 hommes d’équipage et emporter une trentaine d’avions, dont les MIG-29K russes de l’aviation indienne. Le navire fait son entrée dans la Marine en prenant le nom du 1er porte-avions de l’Inde, aujourd’hui hors service, qui avait pris part au conflit indo-pakistanais de 1971. New Delhi possède déjà un autre porte-avions acheté en 2004, le Vikramaditya, d’origine soviétique. Le pays est le plus gros importateur d’armes au monde, et souhaite bâtir une industrie de Défense lui permettant de réduire au maximum sa dépendance à l’égard de fournitures militaires acquises à l’étranger, notamment en Russie. L’Inde ne cesse toutefois de diversifier ses approvisionnements en armements, comme son contrat passé en 2016 avec la France portant sur l’achat de 36 avions de combat Rafale.