L’avion spatial militaire X-37B de Boeing réussit une manœuvre d’aérofreinage

Lancé en décembre 2023 depuis le centre spatial en Floride avec une fusée Falcon Heavy de SpaceX, l’avion spatial militaire X-37B ou Orbital Test Vehicle (OTV) de Boeing effectue actuellement sa 7ème mission. Utilisé par l’US Air Force et la Force spatiale américaine, l’appareil autonome a été conçu pour tester des technologies de pointe. Il peut évoluer en orbite terrestre basse, entre 240 et 800 km d’altitude, à des vitesses pouvant atteindre 28 200 km/h et rester en orbite pendant plusieurs mois, voire plusieurs années sans ravitaillement. L’engin a récemment accompli une manœuvre inédite d’aérofreinage en orbite. Cette technique permet de réduire la vitesse de l’engin tout en diminuant considérablement l’utilisation de propulseur et offre également l’avantage de pouvoir éliminer en toute sécurité des composants du vaisseau, comme des débris spatiaux.