ASB investit sur les piles amorçables pour munitions et relocalise en France une activité de Thales

Installé à Bourges, dans le Cher, ASB (Aerospatiale Batteries), leader mondial des piles thermiques, ces sources d'énergie embarquées qui équipent tous les missiles, relocalise sa production. Cette PME de 186 salariés, détenue à 50/50 par Airbus et Saft (TotalEnergies), vient de rapatrier en France la production des piles amorçables qui alimentent l'intelligence des munitions des canons et mortiers, et notamment les obus de 155 mm tirés par le Caesar. En Europe, le principal fabricant était Thales, qui les produisait aux Pays-Bas pour ses fusées d'artillerie, les munitions de Nexter et l'export. Mais son fournisseur américain d'électrolyte, un composant clé du produit, a décidé de lui imposer un volume minimal de livraison beaucoup trop important, au point que le groupe s'est retrouvé l'an dernier sans autre choix que de cesser cette activité. Pour éviter que l'artillerie française se retrouve dépendante, ASB a réussi en urgence à trouver une solution, avec l'appui de Thales et de plusieurs services de la Direction générale de l'armement « qui ont activement et financièrement soutenu la mise en place de cette opération ». La chaîne de production a ainsi été déménagée d'Eindhoven à Bourges, juste avant Noël, en un temps record, et ASB a repris tous les marchés de Thales en accord avec le groupe. L'entreprise prévoit par ailleurs la construction d'une nouvelle usine à Bourges, sur un terrain de 20 000 m2, consacrée à la production de poudres et à l'électrochimie. ASB annonce pouvoir accélérer la cadence à 50 000 piles par an d'ici à la fin de la 1ère année et fournit déjà des clients à l'export, avec 3 mois d'avance sur son calendrier. Bourges fournira donc en exclusivité le marché européen et travaille avec T2M (Thales) à La Ferté-Saint-Aubin, dans le Loiret, pour développer des piles amorçables plus compactes destinées aux fusées de moyen calibre.