Ariane 6 en route vers Kourou pour des essais au Centre spatial guyanais

L'étage principal de la fusée équipé de son moteur Vulcain 2.1 a quitté son site d'assemblage des Mureaux et rallié Brême (Allemagne) pour y charger l'étage supérieur et son moteur Vinci, avant de prendre la mer en direction de la Guyane française. « L'arrivée des deux étages au Centre spatial guyanais est prévue mi-janvier », précise ArianeGroup dans un communiqué. « Ce premier exemplaire complet d'Ariane 6 est destiné aux essais combinés du lanceur avec son nouveau pas de tir », spécifiquement construit pour la fusée sous l'égide du CNES. Le début de ces essais, première rencontre entre le lanceur et son pas de tir, est prévu en avril. Le vol inaugural de la fusée, dont les étages sont actuellement en cours d'assemblage, est lui prévu cet été, suivant le résultat des essais combinés. Interface fusée-pas de tir, remplissage et vidange des réservoirs, logiciels de vols... « Il est essentiel d'anticiper tous les risques potentiels et de finaliser toutes les vérifications dans les conditions les plus proches possible du vol pour assurer la réussite du lancement inaugural d'Ariane 6 », explique Franck Huiban, directeur des programmes civils d'ArianeGroup. Pour ces essais combinés, Ariane 6 ne décollera pas mais le moteur Vulcain de son étage principal sera allumé à plusieurs reprises.