1ère détection d’une atmosphère sur une planète rocheuse

Des astronomes ont réussi pour la 1ère fois à détecter la présence d’une atmosphère autour d’une exoplanète rocheuse, marquant un tournant symbolique historique dans l’étude des mondes situés en dehors de notre Système solaire. 3 des 4 planètes rocheuses de notre Système solaire (Vénus, la Terre et Mars) ont une atmosphère, seule Mercure en est dépourvue. C’est grâce à la sensibilité du télescope spatial James Webb (JWST) que les scientifiques ont réussi ce tour de force. L’exoplanète 55 Cancri est bien connue car relativement peu lointaine (41 années-lumière). Il s’agit d’une des 1ères « superterres » jamais identifiées, et la 1ère autour d’une étoile similaire au Soleil. Elle fait un peu moins de 2 fois le rayon de la Terre et plus de 8 fois et demi sa masse. 60 fois plus proche que la Terre ne l’est du Soleil, elle ne met que 18 heures à boucler une révolution. À cette distance, le flux d’énergie qu’elle reçoit est tel, que les astronomes estiment ainsi que la température de surface devrait y avoisiner les 2000 °C côté jour. C’est d’ailleurs en tentant de mesurer ce paramètre qu’ils ont trouvé son atmosphère.